Mensen die ratten eten
Op een tweetal plaatsen in de buurt van Sauraha is een Musahar-nederzetting. De Musahars leven van oudsher van de visvangst. Ze behoren tot de laagste kaste en daarmee tot de allerarmsten. De letterlijke vertaling van het woord ‘Musahar’ schijnt zoiets te zijn als: ‘mensen die ratten eten’. Daarmee wordt de minachting voor deze bevolkingsgroep uitgedrukt.
In 1994 verbood de regering het vissen in de rivier.
Visvangst is slecht voor de voedselvoorraad van de krokodillen. Bovendien verstoort het de rust voor de toeristen die met een boomstam-kano de rivier afzakken en van de jungle genieten... Daarmee werd een karige bron van inkomsten aan de Musahar-bevolking ontnomen.
Op 22 juli 2002 vond een overstroming plaats van het gebied rond Sauraha. Om 4 uur in de middag brak de dam door. De even verderop gelegen Musahar-nederzetting werd van de wereld weggevaagd. Alle hutten spoelden weg. Daarmee werd hen ook hun onderkomen ontnomen.
Op 25 januari 2003 staat in de Kathmandu Post een artikel:
"Musahar community reeling under starvation".
De zeventien huishoudens hebben niet genoeg te eten. Sommige hulporganisaties hebben weliswaar meteen na de ramp voor opvang gezorgd, maar de hulp is zonder reden gestopt. Niet alleen lijden de mensen onder de bittere kou van de laatste twee maanden, het is vooral de voedselvoorziening die grote problemen oplevert. "Toen we onze huizen nog hadden, geloofden de winkeliers ons en konden we rijst op de pof krijgen. Maar nu weigeren ze ons alles."
Genoeg te eten is op korte termijn belangrijk. Voordat de moesson komt is een redelijk onderkomen nodig. De mensen leven nu onder wat bossen stro en of onder een plastic zeil. De moesson zal aan het begin van de zomer zijn komst aankondigen met harde wind. Wat er dan met de onderkomens van de Musahars gebeurt is voorspelbaar.
Op wat langere termijn is het belangrijk dat deze mensen zich nieuwe manieren eigen maken om in hun levensonderhoud te voorzien.
Wij - ‘van Do-It’ - zijn zo eigenwijs dat we denken dat we iets voor deze mensen kunnen betekenen. Niet door hen de bekende vis te geven zodat ze wat te eten hebben. En ook niet door hen te leren vissen. Want dat kunnen ze al.
We kunnen niet elke Musahar gelukkig maken. We kunnen wel wat betekenen voor de mensen van dat ene dorpje. We kunnen hen wel dusdanig begeleiden dat ze na verloop van tijd selfsupporting worden en trots kunnen zeggen: "ik ben een ‘Musahar’". Dat is het doel waarnaar we streven.
Musahar community reeling under starvation
By Khuman Sing Tamang
Gothauli, (Chitwan), Jan 24
Musahar, a deprived ethnic community at Gothauli of Ratnagar Municipality-5 is reeling under harsh situation of starvation for the last two months. Banned from fishing, their ancestral vocation, the community of 17 households is in dire straits with hand to mouth problems, according to sources.
The situation of these people has worsened after the swollen Budhi Rapti river, last monsoon swept away their houses. The homeless community now stays under the tents on the bank of the river. Some NGO's provided relief measures immediately after the disaster, however, help has ceased to come now and their situation is getting worse.
Rather than the bitter cold, these people are suffering due to grave crises of food supply. While the elders of this community desperately hunt around for jobs, their children wait patiently for their parents to bring food for them.
"I do not have a job for the past two months. The little rice I borrowed earlier was consumed in the morning. I wonder what I am going to feed my children in the evening," lamented Basanti Musahar, a local.
Unable to fill their tummy, few children who would be attending school have remained absent.
"It has been three days that I have not taken a full meal. I have been staying at home," said Baija Nath Musahar, a grade seven student who is said to be in the highest grade among the Musahar children. Only three to four children from the community attend school, according to sources.
"When we had our houses, the shopkeepers believed us and gave us food grains. After the river washed away our houses, even the shopkeepers deny lending food grains," said Bhagmani Musahar. "I wonder as to how I will pay back the money which I borrowed to treat my son suffering from pneumonia."
Inmiddels wonen deze mensen in een betere behuizing, geholpen door een andere organisatie.
Naschrift: Kennelijk vond de stichting die al eerder een ander Musahar-dorpje onder handen had genomen (zie 'Mattäus Passion') dat ze ook hier moesten ingrijpen. Want later trof ik de gemeenschap in wéér een andere behuizing aan, op een andere plaats, met voor mijn gevoel hetzelfde desastreuze effect als bij het eerste dorp.